Después de la Guerra Civil Americana y la abolición de la esclavitud, los Estados Unidos entraron en un período conocido como Reconstrucción, durante el cual los estadounidenses negros continuaron sufriendo la privación de derechos, la segregación racial y la opresión económica. A principios de la década de 1950, los estadounidenses de raza negra lanzaron una serie de campañas importantes de resistencia civil, enfatizando la necesidad de protestas no violentas y desobediencia civil.