Stanley Kubrick se inspiró en la novela de Humphrey Cobb para contar la historia de un Coronel de la Primera Guerra Mundial que se negó a llevar a sus hombres a una muerte segura. Kirk Douglas es acérrimo como el Coronel Dax, el oficial al mando de cuatro soldados sentenciados a muerte, que recurre a su vida civil antes de la guerra como abogado para defender a sus hombres.