Jesse James fue miembro de la banda Quantrill Gang, guerrilleros que estaban en contra del ejército de la Unión. Allí inicio su vida de crimen robando al correo y asesinando a los partidarios de Abraham Lincoln. Al finalizar la guerra civil James siguió participando de distintos robos a trenes hasta que fuera asesinado en 1882 por uno de sus compañeros de la banda Robert Ford al ser cautivado por una recompensa de 10.000 dólares por su cabeza.